Babillard

Hommage à l’ingénieur en ressources hydrauliques W. Edgar Watt

L’ACB a le regrette d’informer la communauté de la sécurité des barrages que W. Edgar Watt est décédé paisiblement à l’Hôpital général de Kingston, le 4 janvier 2025, à l’âge de 86 ans. Enseignant exceptionnel et chercheur renommé, Ed Watt a joué un rôle de mentor hors du commun auprès de nombreux ingénieurs civils au cours de ses 35 années de carrière. Membre de longue date de l’ACB, il a contribué à plusieurs ateliers sur l’hydrologie des inondations dans le cadre de divers congrès.

Ed Watt a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en génie civil de l’Université Queen’s, en 1960 et 1962. Il a poursuivi ses études à l’Imperial College de Londres et à la London School of Economics, avant d’obtenir un doctorat en hydraulique de l’Université de Toronto en 1966. Sportif accompli, il aimait jouer au hockey et au baseball et pratiquer plusieurs autres sports.

Il a commencé sa carrière d’enseignant et de chercheur à l’Université Queen’s, en 1966. Il s’est rapidement fait connaître au sein de la communauté canadienne des ressources en eau, menant des recherches principalement dans le domaine des inondations. Son intérêt pour la gestion des inondations lui est venu en 1954, après avoir été témoin des dégâts causés par l’ouragan Hazel qui avait frappé le nord de Toronto, alors que l’équipe de football de son école secondaire participait aux compétitions provinciales. Ed Watt a par ailleurs été actif au sein de l’Association canadienne des ressources hydriques (ACRH) et de l’Association canadienne des barrages (ACB). Contribuant à des articles et à des formations courtes dans ces deux organisations, il a siégé à des comités et a reçu, en 1992, le prix national pour services éminents de l’ACRH.

Ed Watt a toujours insisté auprès de ses étudiants sur le fait que l’hydrologie n’est pas une science exacte et qu’il est très important de communiquer l’incertitude liée aux résultats des estimations. Il était réputé pour son sens aigu de la technique, sa réflexion stratégique, ses compétences rédactionnelles, sa patience dans son rôle de mentor, son pragmatisme et sa capacité à rassembler un groupe de professionnels aux opinions divergentes.

En 1973, il a participé à un échange de cadres d’une durée d’un an entre Environnement Canada et l’Université Queen’s. Au cours de cette mission, il a travaillé avec un petit groupe de la Direction des eaux intérieures pour lancer un programme national de cartographie des risques d’inondation. Ed Watt a été rédacteur en chef d’Hydrology of Floods in Canada : A Guide to Planning and Design, une publication de 1989 du Conseil national de recherches du Canada, toujours largement utilisée aujourd’hui par les hydrologues en exercice. De 2018 à 2020, il a siégé au comité consultatif technique du British Columbia Extreme Flood Project, contribuant grandement à un projet régional d’analyse de la fréquence des inondations et des épisodes de précipitations extrêmes, principalement pour la conception hydrotechnique des barrages de la province. Les contributions d’Ed Watt à l’hydrologie au Canada ont laissé une empreinte durable.

Il a pris sa retraite de l’enseignement en 2001, tout en continuant de superviser certains étudiants de troisième cycle pendant quelques années, de mener à bien divers projets de conseil et de passer du temps au camp familial sur le lac Fairbank, près de Sudbury.

Ed Watt manquera beaucoup à ses amis, à sa famille et à ses collègues universitaires.