L’ACB utilise l’expression « la sécurité du public près des barrages » pour parler des risques d’accidents ou d’incidents auxquels s’expose un membre du public devant un danger engendré par la présence ou par l’exploitation d’un barrage. Sont exclus les risques pour le public de rupture d’un barrage (on parle de « sécurité des barrages »), les situations liées au passage des crues (gestion des urgences) ou les dangers pour les travailleurs sur les lieux de travail (sécurité du travail).
Il faut souligner que les grands barrages doivent inciter les membres du public à un plus grand respect de la signalisation que dans le cas de barrages plus petits ou moins élevés. Toutefois, il demeure que les barrages de basse chute et de faible dérivation peuvent être autant sinon plus dangereux, étant donné qu’un grand nombre des dangers liés à ces structures ne sont pas facilement apparents.